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  在提坦神族的身侧，跟着那条流浪犬。

  潘多拉忽然记起，厄庇墨透斯曾经被赋予重任，为每一种动物分配品性。他能与生灵沟通乃至下达命令也是理所当然。

  他抓住她的手臂，带着她走出小巷，让她与他登上同一辆双轮马车。就像他们婚礼当天那样。

  他们再度穿过主街，向着厄庇墨亚最高处的宫殿前进。

  沿途房屋的门窗打开了，数不清多少双眼睛无言地瞪视她，他们全都知道，神赐娘带来宙斯给人间的毒｜药。众神赠予她的每样天赋都是罪证，不仅如此，她还试图脱逃。憎恶的、冷漠的、惊愕的，像要淹没她的是围观怪物般的眼神。

  恍若噩梦中的场景。

  有哪根琴弦断了，又像沉进水底，潘多拉陷入离奇的平静。

  她甚至想到，如果只有她一个人走这条路，大概会有铺天盖地的石块和陶片袭来。她是不是反而该庆幸厄庇墨透斯在身侧？

  “您打算怎么处置我？”她轻轻地问。

  “你会成为献给盖亚的活祭。”

  潘多拉并不意外。宫殿第一道宏伟大门进入视野，她默然转向前方的姿态令厄庇墨透斯讶异。

  “啊，”她唇间猛地溢出哀鸣般的破碎单音。

  门上悬着一颗人类头颅。

  她深吸气又吐气，很久才挤出一句话：“他是你的臣民。”

  “在他决定帮助你逃走的时刻，他的命运就已经决定。不论是你还是他都很清楚这点。”厄庇墨透斯又在奇怪的时刻笑了笑，“可即便如此，直到最后，他还是坚称，逃跑是他的主意，你只是顺从他的提案。而你，为什么现在又对他的结局那么惊讶？”

  她唇瓣翕动数下，没有出声音。

  亲眼所见带来的冲击乎预想。

  “可惜他白白丧命了。”厄庇墨透斯的语调中终于漏出一丝恶毒的怒意。

  “我不会死，”潘多拉大声宣告，她的嗓音变得又尖又高，“宙斯会派他强大的使者赫尔墨斯前来，及时把我救走。”

  厄庇墨透斯宽和地反驳：“没有谁会来救你。你和人类没有区别，都是神明的造物，可以随手丢弃。”

  “不！他会来的！”

  “也好，我就期待一下你所说的是否会成真。”

  潘多拉仰起脸，声音骤然压低：“告诉我，这一切都是为了什么？”

  “我只是做了普罗米修斯会做的事。他钟爱人类，我当然必须保护他们。”

  她摇头：“你早就知道宙斯不怀好意，为什么还要收下我这份‘礼物’？”

  厄庇墨透斯没有答话。

  在马车通过宫殿大门前，潘多拉突然从车上一跃而下。

  不知多少长矛泛着冷光的尖端霎时对准她。

  “听我一言！”潘多拉双手撑地站起来，她第一次知道原来自己也可以出这么响亮的声音，她从头到脚都在抖，既是恐惧，也是兴奋。她平日里并不多话，获得的巧言与诡诈天赋也许就是为了这一刻。如果她的祈祷无法企及云端，如果她一定要成为盖亚的祭品，那么这就是她最后出声音被人听见的机会。

  “厄庇墨透斯、你们敬爱的王，他所做的一切并不是为了你们、为了凡人，你们的存亡对他无关紧要，他想要的只有献给普罗米修斯的复仇！”

  她转头看向厄庇墨透斯，无所畏惧的双眼凛然生辉。

  她甚至向他笑了，围住她的士兵们握住长矛的手不禁开始颤抖。

  “我之前始终想不明白他究竟想要什么。如果他早就怀疑万神之王会降下神罚，早就与大地女神结为盟友作为后手，为什么他还要接受我？由我带来灾厄是宙斯的意志，我无法反抗，但他身为不死者，为什么不拒绝来自奥林波斯的礼物？为什么他不阻止我履行神明的命令，为什么他反而任由我打开魔盒，散布不幸？

  “厄庇墨透斯，你在害怕我继续说下去吗？如果你问心无愧，那就让我说完！

  “厄庇墨亚的人们啊，你们难道就不感到疑惑？为什么你们的王与盖亚缔结盟约，提防着奥林波斯的报复，却没有做好充足的准备，任由城内弥漫饥荒与死亡？为什么其他城邦毫不知情，被卷进众神的争斗之中覆灭？

  “就在刚才，我终于明白了。因为宙斯降下神罚正是他的目的，那样，盖亚就会掀起反叛，他就能借助原初女神的力量，挑战奥林波斯的权威，希望借此为兄长复仇。”

  潘多拉的声音颤抖了一下，灰眸中水光氤氲而后滚落。

  “除神明之外，万物终有一死。那么至少……如果可能，你们该选择为谁、为什么而死。

  “如果说我只是神明播撒灾厄种子的工具，他……祂们，奥林波斯强大的众神不在乎我的死活，那么厄庇墨透斯也一样。你们遭受的苦难是他精心准备的契机，你们的意外之灾是他亲手铸就！这是智慧而强大的普罗米修斯神会做的事？你们比我更清楚答案。如果是普罗米修斯－－”

  “够了！”厄庇墨透斯怒喝。

  潘多拉轻轻笑了：“你害怕我继续说下去吗？”

  “你接受众神的恩赐，其中当然包括花言巧语与欺骗。你可以随意污蔑我，但绝不允许议论我的兄长！”

  “我无意抹黑普罗－－”

  “闭嘴！我听够了。”厄庇墨透斯将潘多拉拽上马车，疾驰过宫殿门廊，在长台阶前的空地上骤然勒马。他押解囚犯般地将她拖进宫殿，在大殿正中驻足。