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  视觉缓缓恢复了，但是身体的不适并未淡去。喘息着，她向前跪进水中，向第二颗珠子伸手。

  她做好了又一轮折磨的心理准备，期望却落空。强烈的不适被略微窒息的无力感取代，她无意看向水面。倒影又生了变化。

  褶皱攀上她的眼角唇边并加深，脸颊开始凹陷，皮肤生出黯淡的斑纹，头变得毛躁稀疏进而花白－－她正在飞快地老去。

  她吓了一跳，空余的手摸了摸自己的脸。

  奇怪而陌生的触觉，皮肤松弛、凹凸不平，可以直接摸到骨骼。

  “如果你把这颗珠子从水里捞出来，也许永远只能维持老人模样。”卡俄斯的化身站在旁边观察，身影没有映在池塘之中。

  闻言，她并未生出任何犹豫不舍。

  “我已经舍弃了时序三女神的祝福，衰老又如何？”停顿了一下，她哂然，从洁净的白沙中拔出了第二颗珠子，“而且，我原本根本没有机会变老。”

  还剩最后一颗珠子。

  先是病痛，而后是衰老，不知道灾厄之灵还准备了什么试炼。

  她坦然伸手，主动望向水面。

  老迈的面容逐渐皲裂剥落，露出黏土骷髅。然后一块块地，她碎裂，化作齑粉消散。

  她恍惚地盯着这诡异的景象。她的死亡从他人的眼睛里观看，原来是这样。

  但也不过如此。

  抵抗的力量比此前都要虚弱，她轻松地取出了最后一颗珠子。

  已经到手的那两颗开始光热，径自飞出来与第三颗连缀成串，陡然变成一条细珠链。她不由自主吐出词句：

  “疾病分灵诺索伊，你播散的疾病、衰老与死亡妆点我，尽皆为我所有所用。”

  珠链在空中飞舞缠绕，像一条行礼的蛟蛇。

  轻缓慎重地，诺索伊环绕住她的脖颈。

  她知道第一道试炼结束了。

  身周图景变幻，这次她回到了难以描述的空洞之中，面前飘浮着一大团黑色的絮状物，像是还没梳理的羊毛。她凭直觉拢住毛絮。她虽然有如何纺织羊毛的知识，却从未付诸实践，只知道第一步是清洗。一动念头，她的面前就多了个水缸。水非常冷，将洗净的毛絮从水里捞出来时，她的指节已然僵硬烫。

  等待毛团干燥的时间长而无聊，她向卡俄斯搭话：“原初的大神卡俄斯，您能否告诉我，众神之所以创造人类与万物，是因为祂们需要这些生灵的信仰与供奉吗？”

  卡俄斯竟然坦白以告：“不。即便天空与大地没有任何生机，神明也会兀自存续。众神不从凡人或是任何生命的供奉中汲取力量。”

  “那么为何要创造生命呢？”

  卡俄斯沉默良久。久到毛絮干燥，她开始用羊毛梳将无用的结节杂毛取出，把洁净的黑色毛絮理顺拉长，绕成粗纱。

  就在她以为祂不愿意作答时，原初的空洞又开口了。卡俄斯可能并不习惯思考问题，反复斟酌后终于给出答案：“克洛诺斯与宙斯与我等原始神志差别极大，但身为盖亚与乌拉诺斯的子孙，他们也并不需要人类存在。但既然已经创造人类，那么神明就有必要向人彰显威能与力量，要求敬畏与供奉，无法容忍怠慢与欺瞒。”

  她将最后一缕粗纱摆好，停下手头工作，轻声问道：“宙斯创造过一次人类又将其灭绝，随后又重创造。我不明白。如果凡人对众神并非必须之物，他们的贪婪恶行令神愤怒，祂为什么还要再造人类。”

  “也许并不需要理由。诸多神明与飞鸟自我之中诞生。然而我创造他们，并非因为我需要他们。我创造他们没有任何理由。”

  她将粗纱缠上纺锤的动作变得僵硬，急切地抛出另一个可能：“您见证一切，那么您是否是为了能观察这个世界才让那么多神子与生命诞生？”

  卡俄斯的化身依旧面无表情。但她无端感觉祂正在温和地嘲笑她。祂摇头：“是否有可供我观察见证之物，于我都无分别。”

  纺锤吃重开始旋转，捻出黑色的细线。

  化形获得灵智，受到诸多祝福，名为伊利西昂的幻梦，在岩穴中绵长持续的噩梦，本不该有的梦醒，亵渎圣域，献祭己身……随着毛线缠绕，她从头开始，事无巨细地回顾一遍“潘多拉”的“人生”。她想要跳过终将消散的喜悦时刻，想要回避最为绝望的篇章，但一旦开始纺织就无法停下，她的命运本就是三女神摩伊赖纺出又剪断的线，她已然做出唯一可能的反抗，眼下只能任由一切重演。

  也许她最后的反叛也微不足道。说不定奥林波斯圣域已然恢复洁净，而她支离破碎地飘浮在脱离天地的空洞之中。

  但让她更绝望的是卡俄斯平静的答句。

  “由我等孕育的神明也好，天地星辰也罢，当然也包括花草动物与凡人，我容纳并见证的一切、以及我的诞生都是一个偶然，更为崇高之物的心血来潮，并无意图，缺乏意义。”

  她无法接受这虚无，不愿意承认她的诞生与苦痛都原本毫无意义，但她同样无法心平气和地任由众神安排，认可祂们赋予的意义，沿着祂们事先安排好的轨迹前行。

  纺锤越转越快。她忽然就成了那纺锤，下坠着，视野被名为苦难的黑线包裹。

  熟悉的絮语声向她的耳畔吹气：

  －－为何要离开卡俄斯？