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  但这事你也讲不准，有些弓箭手确实偏好潜行偷袭。

  “箭先留着，”雅辛托斯把涂了迷药的箭拿回来，怼进背后的箭筒里，“说不定有用。现在已经是中午，该肥的已经肥了，我准备去南边看看，那儿有一片沙荆丛，应该能摸到不少肥鱼。”

  他顿了一下，这次主动道：“一起吧，万一在遇到这种用迷药的，互相搭把手还能多个挽回的机会。”

  还有一句话他没说。

  就是这箭到底是不是成年战士放的尚且存疑，多一分防备总是好的。

  艾芝不知是不是也想到这点，没作声地点点头。

  两人顺着厥丛无声地向南方靠近，这次没再好运地碰上同道中人，一路顺畅地穿过浅草区，在一片天然堆垒交错的岩石后稍作休憩时，时间已过正午。

  炎阳将石面炙烤得滚烫，雅辛托斯随手擦了擦顺着下颌流下的汗，用水囊里最后一点水润了润干得起皮的唇，往下方望去：“打斗消耗、翻越山麓，肯定会有人去补给水源。”

  艾芝一路看着雅辛托斯怎么大手大脚地饮水，此时面无表情道：“比如您？”

  雅辛托斯：“——”他准备说对，但不是在这儿，话到嘴边，就被下方的场景摄住。

  沙荆林中，一条清澈的小溪蜿蜒而过，阳光下闪耀得宛如砌雪堆玉，是这样炎热的天气里最诱人的陷阱。

  在这陷阱之中挣扎着十来名选手，他们或许是仗着对自己实力的信任，被引诱而来，或许是生了一场乱斗，但这一切都终止于五十名成年战士构成的围剿机器的碾压。

  很难去形容这种力量上的差距，选手们引以为傲的实力不比蚍蜉撼树更强，在这些经历过战火历练的战士手底下，仅仅一照面的功夫，他们就稀里糊涂地被击掉武器，懵逼着眼前一阵天旋地转，像十来只没有重量的玩具人偶一样，被战士们强悍的手臂力量高高掀过头顶，接着从近两米的距离狠狠摔下，出无法抑制的闷声哀嚎。

  “咔！”

  是骨头折断的声音。

  无从抵抗，天壤之别。

  战士们无声地又迅地结束战斗，连背后的红披风都没有弄乱分毫，那些根本没打算、也用不着出手的弓箭手步履轻盈地上前，将这些被淘汰的选手连武装带衣服剥了个干干净净，最后也只是毫无怜惜地一脚踹上仍站不起来的选手腰际，出一道短暂的驱逐指令：“滚。”

  “——啊！！”有选手怒号起来，拖着断了几根骨头的身体奋不顾身地扑向士兵，伸手去扯弓箭手的红披风，试图拼死一搏。

  他不能不拼，直到这一刻，试炼开始前元老那饱含嘲笑的警告才被当真，只是眨眼间——只是一眨眼而已！他就失去了成为一名真正的斯巴达公民的资格！

  他内心止不住地惶恐，可以预见到未来：一切权利之门将对他关闭，当他回到家中，会被家人唾弃，往后余生，都将背负“失败者”的耻辱被人戳脊梁骨。

  艾芝扒在岩石后，倒抽一口凉气，险险将溢到喉咙口的话强行吞下去，用手势代替：【四十个轻甲兵，十个弓箭手……成团行动，这要怎么打？】

  ——打个屁，雅辛托斯掉头就走。

  也不知是风向不对，亦或是他们行走间，鞋底与砂砾摩擦出了声响，雅辛托斯刚回身一半就寒毛一竖——隔着百米多远，那十名弓箭手突然齐齐扭头，无机质的冷硬目光直投来。

  电光火石间，雅辛托斯的思绪却莫名想到清晨的橄榄林，成年战士们的敏锐让他忍不住怀疑，阿兰和奥斯是不是真的没现他？

  他从岩石上一跃而下：“——跑！”踩着狭小的落脚点，他连续跳跃五六次，紧接着直向东，“跟住！”

  冷箭几乎霎时贴着他的耳垂擦过，狠狠扎进被晒得干硬的土地，第一支、第二支，接着如同一场夏日骤来的疾雨，追赶在他身后。

  雅辛托斯有一瞬间的眩晕，不知是因为紧绷的神经，还是炎热下出现的幻觉，脚下的路、前方的路，有那么一秒变成虚无的黑，背后的箭恍然间变成更加恐怖的东西——但当他将下一步坚实地迈向前方时，这幻觉被有力的脚步踏碎，面前是熟悉的儿时游乐场。

  他抿唇，灵巧地在树间闪过，从断裂的土坡上一滑而下，豹子似的一蹬地面，借着这条沟壑的遮蔽，毫无停留地一个直转，转换方向，接着顺着侧方的树藤轻如飞燕时地蹬壁借力，几下攀上对面的山丘。

  艾芝的脚步声一直紧随其后，偶尔被拉远，但很快又追上，他们连续奔跑、改向，又跨越过数条沟壑，最终在一条掩蔽在厥丛之下的鸿沟中寻找到了目的地——一个隐蔽的溶洞。

  即便身后的箭雨已经停止，雅辛托斯仍旧没有停顿，一头冲进洞中。

  ——然后和洞里正袒露上身、替另一个选手包扎的诺姆对上视线。

  诺姆：“……”

  雅辛托斯：“……”

  艾芝：“……”

  帕尔农山这么大，有多大的几率让最有希望竞争前三的三名选手，同时汇聚于同一个小小的溶洞？

  雅辛托斯的视线在洞中几个或轻或重负伤的人身上划过：“你们也遇上成年战士了？”

  “……对。”诺姆半晌才干巴巴地道，“正面撞上，五十人成团，四十名轻甲兵，十名弓箭手。需要药草吗？”