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  此外，他还特地在信末装模作样的询问露丝是否听说过“秘境交易行”。他之前答应Z向烂泥街的居民打听情况，多少得做做样子。

  寄完信，他叫来一辆出租马车，直奔帕丁顿车站。

  这时代已经有不少人搭乘火车和地铁通勤了，前往帕丁顿车站的道路拥挤不堪，每个人脸上都带着打工人特有的死气沉沉。

  距离车站只剩一个街区时，马车停下了。

  “怎么回事？”段非拙从车窗探出头。

  “先生，前面的路堵住了。”车夫答道，“好像是有一群人在示威游行。我看见他们举着什么牌子。”

  段非拙看了看表。还有半个小时到十点，要是一直堵在这儿，他就要误火车了，直接走过去搞不好更快。

  “就停在这儿吧。”他将车钱付给车夫，拎着行李箱跳下车。

  前方的道路果然堵了一大群人。不明状况驶来的马车和正欲调头的马车互不相让，车夫的怒吼和马儿不耐烦的响鼻不绝于耳。

  留给路人步行的空间也少得可怜。段非拙不得不从密集的人群中挤过去。他的行李箱时不时撞上某个人的后背，一路上他的道歉声就没停过。

  “可悲的人们啊，睁开眼睛吧！瞧一瞧我们脚下的土地被糟蹋成了什么样子！”

  人群中央传来一个女人的大声疾呼。

  “我们光顾着头顶，却忽略了大地！我们为天空中那些飞翔的机械而欢呼，可有多少人知道，那些机械燃烧着的晶体带来了多大的危害！哦，人们给那些透明石头起名为‘以太结晶’，兴高采烈地把它从地底开采出来，满心以为这是上帝赐给人类的宝物，让人类得意翱翔天空，可实际上那是撒旦送来的礼物！”

  一些人高举手臂，大声为女人叫好，另外一些人则出嘘声。

  段非拙朝声音的源头望去，只见一个女人站在木箱上，高举着一块木牌，上面写着“美丽盖亚”。

  “有多少人因为呼吸了以太结晶的废气而患病？多少人在疗养院里苟延残喘？你们不要听信那些政客的花言巧语，说什么以太结晶绝对不会产生废气。睁开眼睛看看事实吧！看看你的周围！”

  除了女人，还有许多和她同样衣衫褴褛的人在向路人高声宣教。段非拙只不过因为好奇而驻足望了一眼，立刻有个上了年纪的男子抓住他的手臂。

  “孩子，加入美丽盖亚！抵制以太结晶，拯救人类的生命！”

  段非拙想甩开他，可是男子的手像铁钳一样牢固，任凭他怎么挣扎也甩不脱。

  好家伙，这就是维多利亚时代的推销？

  越来越多的人朝段非拙围过来，如同潮水一般包围了他。他们都像那个疾呼的女人一样拥有一双狂热的眼睛。

  “先生！请了解一下美丽盖亚，我们的保护者，我们唯一的救赎！”

  “看看这本小册子你就知道了！那些政客撒了什么谎！”

  “我们的家人都因为‘以太病’而去世，相信我们，别让更多人受害！”

  段非拙宛如一只皮球被人群推来推去。他从没有被这么多人团团包围过。不论他转向哪个方向，映入眼帘的都是一张张激动的脸孔。人们张大了嘴，喊叫着他听不懂的口号，一只又一只手伸到他面前，塞给他小册子、宣传单、标语牌之类的东西。

  “我不要这些，请让我离开，我在赶路……”他徒劳无功地向那些狂热的人们解释，然而没人搭理他。

  就在他快被人潮淹没的时候，他的手腕被什么人猛然抓住。那人奋力将他拖出人群。段非拙终于呼吸到了鲜空气。

  “谢谢……”他喘着气说。

  他抬起头，现救了他的正是叶芝。

  第二十六章火车上的重逢

  “您没事吧？”诗人关切地望着他，“我刚好看见您，就把您拉出来了。快走吧，那些人说不定会追过来。”

  他警惕地扫了一眼那群狂热分子，拖着段非拙朝阿伯丁车站走去。

  “他们是什么人？”段非拙心有余悸地问。

  “一个组织，叫作美丽盖亚。”叶芝说，“成天宣扬一些奇谈怪论，什么以太结晶会致病、必须停用所有空行艇之类的。”

  “以太结晶会致病？”段非拙瞪圆了眼睛。

  这个世界与段非拙原本的世界最大的不同之处，就是这里存在一种名为“以太结晶”的奇妙物质。

  那是一种深埋地下的奇特晶体，本为无色透明，燃烧时则会散出夺目的光彩。它所蕴含的能量巨大到无法想象。正是因为以太结晶的存在，这条世界线早早明了蒸汽空行艇。一块拳头那么大的以太结晶便足以让一艘珀西瓦尔级空行艇翱翔天际一昼夜。

  根据开采工艺的不同，以太结晶的纯度也不一样。纯度越高自然也能更多的能量。其价格自然也是令人望而生畏，据说等同于黄金。

  段非拙曾无数次在报纸上读过，以太结晶是纯粹的能量结晶，燃烧时不会产生任何有害气体，这是众多科学家一致实验过的。要不是以太结晶储量稀少，只供给少数工业企业，人们恨不得连生炉子都用它。

  可今天段非拙听见的却与他所听说的大相径庭。

  叶芝皱起眉头“那些人称之为‘以太病’，据说是一种死亡率极高的疾病。但很多医学家认为以太病不过是一些罕见疾病的统称。因为当前的医学还不够达，找不出病因，患者就将疾病归咎于以太结晶。就像人们现细菌之前，以为疾病是通过瘴气传播的一样。”