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  虞宁初涨红了脸，恼怒地瞪向宋池。

  宋池却收敛了之前的轻佻笑意，正色道：“那幅画折辱了表妹，我特意重画一幅，算作赔礼。”

  虞宁初真收了这样的礼，一旦传出什么闲话，她跳进黄河也洗不清了！

  “不需要，还望池公子自重。”

  什么神仙公子，什么有心向佛，什么同辈楷模，都是假的，宋池此人，就是个道貌岸然的登徒子，从沈明漪到表姐乃至宋池的亲妹妹，都被他的好皮囊骗了！

  当着宋池的面，虞宁初将那幅小画撕了稀巴烂，碎纸装进自己的荷包，再将宋池那个丢回他脚边，怒容离去。

  秋千架旁，宋池捡起地上的荷包，看着负气离去的小表妹，眼中满是笑意。

  第o24章（比武擂台）

  宋池言语调戏她的事，虞宁初没有告诉任何人，包括最亲近的表姐与舅舅舅母，她怕自己说了，舅舅怀疑是她先做了什么撩拨了宋池。

  说到底，宋池是沈明漪心心念念却求而不得的人物，宋池为何放着一个侯府嫡女不要，而来主动接近她？

  夜深人静，虞宁初重过了一遍进京后自己的言行举止，思来想去，一切都是从中秋夜的那包药开始的，当时烧得头昏脑涨，只觉得自己欠了宋池一次恩情，如今细想，那包药也算是她与宋池的私相授受了，难道就因为这个，宋池误会她是那种可以随意轻薄的人？

  心里厌恶，做梦竟也梦到了他，所言所行比白日越变本加厉。

  虞宁初不知道该如何断了与宋池的牵扯，唯一的办法，就是不再给宋池单独接近自己的机会，时间长了，宋池可能也就失去了对她的兴。

  进了十月，京城突然变冷了很多，明媚温暖的阳光变得惨淡起来，寒风呼啸吹落了枝头的黄叶。

  碧梧堂的西侧种了一片梧桐树，寒风一凛，便常有宽大的梧桐树叶飘落下来，叶子稍多，两个小丫鬟就抱着扫帚跑过去，很是勤快。

  初五这日，宋湘拉着沈明漪过来了，四个表姐妹坐在清辉堂的暖里打牌。

  虞宁初是初学者，玩了一个多月总算记住了所有胡牌的规则，赢的次数也渐渐多了起来。

  当然，姑娘们玩这个主要是为了打时间，输赢并不是很重要。

  宋湘：“你们听说没，再有半个月就是皇上六十岁的寿辰了。”

  沈明岚、沈明漪都点头，皇上过六十整寿，大臣们都要准备礼物，长辈们偶尔议论此事，她们便也知道了。

  虞宁初在舅舅舅母身边的时间毕竟没有表姐多，今日倒是头次听说，不过，她更在意的是，二皇子那么年轻，当今圣上竟然已经六十高龄了？

  看出她的困惑，宋湘解释道：“先帝高寿，当今圣上与我祖父都是先帝之子，我要叫皇上伯祖父的，还有太子、二皇子，别看他们与我们兄妹年龄相当，却是我们的叔辈。”

  虞宁初懂了，同龄人差了辈分，原因就在于皇上子嗣单薄老年才得子，老晋王年纪轻轻就得了三个孩子。

  宋湘继续道：“咱们大周朝国运昌盛，皇上过寿，周围几国也都派了使臣来京拜贺，如今各国使臣都已抵达京城。那几个小国的使臣都还好，匈奴的使臣却非常嚣张，竟然在街头搭了比武擂台，说什么仰慕咱们中原功夫，想要以武会友。”

  沈明岚第一次听说此事，追问道：“有人上去与他比吗？”

  宋湘脸色很差：“听四表哥说，匈奴使臣已经摆了三日擂台了，一共有两个匈奴侍卫一个匈奴王子，这种场面，本朝将军不屑登场，只有一些练家子与将族子弟登台。那两个匈奴侍卫都有败绩，那位匈奴王子却天生神力，至今未曾一败。”

  沈明漪恨声道：“什么匈奴王子，要不是哥哥离京了，第一天就打得他们自拆擂台。”

  上个月月底登州官员有奏折，称在山林中现一只瑞兽，可惜遍寻不得，皇上神往瑞兽，派沈琢带人前去捉拿，只算往返路程，沈琢最快也要腊月才能回来。

  沈琢不行，还有宋池啊。

  沈明岚问了出来。

  宋湘道：“我也去问哥哥了，哥哥却说什么习武是为了强身健体，无意与人争锋。”

  虞宁初心想，宋池大概是怕了那位匈奴王子，所以找借口推脱了。

  沈明漪则自替宋池找了一个理由：“池表哥修身养性，淡泊名利，哪像那些匈奴蛮人，会点功夫恨不得让全天下都知道。”

  宋湘心情复杂，她既希望哥哥出手赢了那匈奴王子，扬大周威风，又担心哥哥不敌匈奴王子，当众落败被人耻笑。

  沈明岚忽然道：“走，咱们先去看看那位匈奴王子到底有什么本事。”

  早知道有比武擂台，她早去了，都怪自家哥哥沈逸嘴严，没对她们说这些。

  宋湘、沈明漪也都有此意，虞宁初便也从了大流。

  比武台前鱼龙混杂，大家商量好都穿男装。

  今日沈逸、沈牧、沈阔都在学堂读书，宋池天资身份不同，待遇也不同，府里的文武先生对他都极为宽容，宋池来听课，他们尽心教导，宋池不来，他们也不会去管教约束。

  天气寒冷，墨香堂院子里的枫树叶子已经红透。

  宋湘走进院子，就见哥哥姿态悠闲地坐在枫树下，静止如画。

  宋湘没理会快要成佛的哥哥，直接去了后院。