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  李鹜打开篱笆门走出，沈珠曦刚要叮嘱他早些回来习字，他忽然伸手，在她头上轻轻拍了一下。

  “我走了。在这儿安心玩，凡事有我撑腰。”

  沈珠曦还没反应过来，李鹜的背影已经远去了。

  她摸了摸自己的头顶，感觉怪怪的：都好多年没人摸过她的头了。

  沈珠曦回到后院猪圈，周嫂正笑眯眯地用一根树枝逗猪，嘴里一边碎碎念道：

  “多吃些，多吃些，长得肥肥的，咱家下半年的生计就要靠你了。”

  沈珠曦的脚步声惊动了周嫂，她回过头来朝她一笑：“李鹜走了？”

  “走了。”沈珠曦走到她身边站定，好奇的目光再次落在母猪和小猪身上。“小猪要过多久才能长大呢？”

  “吃得多自然就长得快。”周嫂笑道：“我打算留个三头下来，再多了家里也养不起，其他的猪苗苗就带到集市卖掉，赚来的钱买些鸡鸭喂在院子里，等鸡鸭生了苗苗，卖掉后再凑些钱，就可以买头牛回来，牛可以做的事可多啦，我也可以抽出手来去做些别的事。”

  沈珠曦听得入神，周嫂对美好未来的设计让她不由也期待起来。

  “是买小牛吗？”

  “买大的。”周嫂说：“地里需要人手，等不及小牛长大。等以后有牛了，你再来看，骑在它身上也可以呢。”

  骑牛就算了，牛又不洗澡。

  沈珠曦心里敬谢不敏，面上笑道：“牛吃的是草吗？我会带草来看它的！”

  “牛吃得杂，草和树叶都吃，今年已经过了，明年我带你上山挖竹笋，到时候好好教教你这民间的东西。”

  沈珠曦高兴道：“太好了！我一定认真学！”

  周嫂刚要说话，前院忽然传来年轻男人的声音：

  “娘！娘！我给你带了一包卤茴香豆，你人呢？”

  周嫂面色一变，沈珠曦还没反应过来，已经被她推进了猪圈。

  “娘，你在这儿干什么呢？”男子的声音在不远处响起。

  沈珠曦隔着一面泥墙，只能听到他吊儿郎当的声音。周嫂背对着她，对外边那人说：“我在喂猪，你回来做什么？”

  她声音冷硬，带着一丝防备，和先前面对沈珠曦时截然不同。

  “我给你带了一包卤茴香豆，快出来吃，这里熏得人心慌。”男人说。

  “赌坊里带回来的吧？”周嫂冷笑道：“你又想找我要什么？”

  “瞧你说的这话，做儿子的回来看看娘都不行了？”男子的声音接近，沈珠曦心里一慌，刚要往更深处的猪圈退去，周嫂先一步向着男人走了出去。

  “茴香豆在哪儿？”

  “在正屋呢，娘，快出来，我有话和你说。”

  “看见你我就知道没有好事。”

  “这哪能呢？儿子可是回来和娘报喜的……”

  两人的声音渐渐远去了，不到一会，又出现在了堂屋后的窗户里。

  猪圈的臭味驱使沈珠曦走出猪圈，好奇心又让她不受控制地竖起了耳朵。

  虽然她离堂屋的窗户还有一段距离，但里面的对话还是清清楚楚地进了她的耳朵。

  “……袁哥答应带我一起赚钱，但是我也不能空着手加入他们吧，再怎样的小本生意，也要一点本金。娘，你先借我五十两银子，等我挣了钱，我双倍还你！”

  “五十两？你以为银子是从天上掉下来的？”周嫂怒不可遏，拔高的声音清晰穿透薄薄的纸窗：“你上次偷了家里最后的钱，我拆东墙补西墙好不容易才把账还清，你现在居然还有脸来找我要钱？”

  “娘！这哪能一样呢！”男人不快道：“我这是去挣钱，是正经生意，你老叫我做正事，可这正事难道就不用花钱吗？”

  “你要是能帮着我把家里的几亩地给种了，就是最大的正事！”

  “我才不种地！”男人不耐烦地说：“种地才几个钱？你给我五十两，我迹了，你不是也要跟着我一起吃香喝辣吗？”

  周嫂气得声音都颤抖了：“我不用吃香喝辣！我不被你气得早死就是上天对我的怜悯！”

  “……你真不给？”男人的声音阴冷了下来。

  “我没有！你杀了我也没有！”周嫂说。

  “我爹找你要的时候就有，我哥找你要的时候就有，轮到我的时候就没有？”男人冷笑道：“你别敬酒不吃吃罚酒。”

  “你想怎么样？你还想杀了你娘不成？”

  “我不杀你，我怎么敢杀你。娘，你可真会说笑。”男人说：“我记得你还有对金耳环，你不如把那个拿给我。”

  “你想都别想！那是我的嫁妆——我最后的嫁妆！你站住！你不准动我的嫁妆，周壮——周壮！”

  屋子里碰的一声大响，桌椅似乎倾倒了，男人恼怒道：“你放手！我看在你是我亲娘的份上才没动手，你趁我还有耐心的时候赶紧让开！”

  “我说什么都不会让你动我的嫁妆！你再这样，我就告诉你爹了！”

  “我爹才顾不上管我呢，听说西城县的青楼来了个京城名妓，要我说，他过不了多久，也会来找你要钱的……”

  “周壮！你说的这是人话吗？！”

  “娘，你这么激动做什么？嫁妆是死的，人是活的，等我财了，我给你买十个百个……”

  两人的拉扯声越激烈，沈珠曦在外急得跺脚，生怕周嫂吃了亏。