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  嗯…虽然这家伙长得确实水灵，有做那啥的潜质…但她不好这口。

  史鑫听言，将信将疑地侧眼看她：“那你图我什么？”

  姜芙并未正面回答，只问他：“你衣服上的三色堇是谁绣的？”

  史鑫被她问得有些懵。

  姜芙直言道：“你身上所着虽为粗布短褐，其上的三色堇走的却是苏绣中的长短绣，且针法细腻，颜色渐变间过渡流畅，定是出自苏州凤娘（注1）之手。允棠近日正巧缺人手，我便想着让你将这位凤娘引荐与我。”

  明白原委后，史鑫问她：“可有工钱拿？”

  姜芙挑眉：“自然，每月除五两的固定薪资外，还可按订单量额外拿取售价一成的银钱。”

  史鑫先是惊了惊，又是一喜，随后却变的有些支支吾吾的：“姐姐随我来吧。”

  少年要带她去的地方是九回坊。九回坊乃流民居所，鱼龙混杂之地，姜芙不敢独自前往，便喊了四喜一道。

  穿过泥泞的石道，一行人在一间破旧的瓦舍前停了下来。

  史鑫打开门，“姐姐，就是这儿了。”

  姜芙跨进门槛，甫一入内便闻到一股腐旧潮湿的气味。屋内仅放了一张腐朽的木桌和两只缺了腿的木凳，便是连床都没有，仅在地上设了三床被褥，被褥破旧不堪，且隐有霉湿的痕迹。

  最里间的褥子上坐了一人，隔着昏暗的光线，姜芙勉强能辨出是个男子的身形。

  走近了，男人的轮廓显现出来。他拿着一册书席地而坐，一身破旧的深色褐衣，神情寡淡，似有病弱之象，举手投足间却有云淡风轻的清浅之意，与满屋的破败格格不入。

  “姐姐，那绣三色堇的人，便是我兄长史嵩。”史鑫指着地上的人，怯怯地看了姜芙一眼，神情间似乎有些不安。

  姜芙知道他的不安来自于何处：方才她要他引荐的分明是绣娘，可他却瞒了这“绣娘”的性别，直接将她引到了他兄长处。

  这点她倒是不在意，遂上前道明来意：“史公子打扰了，小女乃清棠掌柜姜芙，今日偶见令弟短褐上绣的三色堇乃出自苏绣中的长短绣，走针巧妙，层次鲜明，令小女十分欣赏。恰巧敝店正缺绣娘，是以小女便想招了这三色堇的主人为敝店做工，工钱之类的一切好说。”

  对方安静了好一会儿，却连背都未转过来，半晌突然来了句：“此时你见着我了，可以走了。”

  史嵩的这番直白让姜芙有些挫败感，却仍鼓起勇气说服道：“小女知晓公子乃读书人，便猜您此来建安是为赴考而来。一个读书人，定是看不上那些女子做的活计。”

  她找了块干净点的地方自顾坐下了：“苏州前阵子闹洪灾，使您错过了此次会试。朝廷惜才，为苏州报考的仕子了银两补偿，您拿着这些银两此时上京，想必是也想为今年的秋闱节省些路费吧。”

  “此次洪灾到底严重，许多人家都没了，更何况财物，朝廷的那些补助想必早在您入京前就被被耗光了。没了积蓄，您便只能带着幼弟宿在这破败不堪的九回坊，成日过着食不果腹的日子，患了疾甚至连看病的钱都没有。”

  姜芙顿了一下，继续开口道：“恕小女直言，以您现在的身体状况和财力，委实很难撑到今年的秋闱，不若趁此找份活计先挣点生活保障。今日令弟为了替您抓药，冲撞了兵马司的人，还险些被打伤。”

  说完，她朝史鑫使了个眼色，示意他不要揭穿她。

  还没等史鑫回应，史嵩却朝她走了过来。而此时，姜芙也终于看清了他的脸。这人长的有些瘦弱，皮肤极白，面容虽有病态，却仍掩不了其本身的俊秀。

  她刚想开口，史嵩却朝她作了一揖：“姜姑娘，若能得您雇佣，在下感激不尽。”

  咦？这就把人劝动了？

  姜芙犹自疑惑着，史嵩却解释：“在下方才的意思是，您原先托舍弟来寻的人本为‘绣娘’，而我却是男子，恐会失落离开，毕竟咸南仅尚文武，对男子从事女子之业者向来持轻鄙之态，男绣工的地位甚至还不如普通商户。”

  “是呀，”史鑫也小小地叹了口气：“与我们一道过来的难民中，精通苏绣的女子皆被各大绣坊挑走了，但其实有好些绣娘的技法皆在家兄之下。可那些绣坊的掌柜，一见家兄是男子便露出鄙薄之态，根本不肯给我们一点机会。”

  原来如此。

  姜芙听到此处不禁哑然失笑，枉费她与史嵩讲了这许多，原来他一早就有意做工，只是没人肯雇佣罢了。遂对二人微笑：“如此甚好，二位放心，我只看技术，于绣工的性别并无要求。如若可以，此后你们便是我允棠的工人了。”

  此后，史嵩还向姜芙介绍了同屋的另一名男子方珉，方珉去码头送货了，此时并不在。史鑫告诉他，这人是与二人一同进京的兄弟，且于刺绣一道的水平皆在二人之上。

  姜芙当即表示，方珉回来后也可将他一同招进允棠。

  *

  月照堂内。

  下了课，姜芙合上《了凡四训》的书册，望着唐瑾欲言又止。

  唐瑾搁下，斜眼瞧着她笑：“阿芙为何这般神情，可是惹了事？”

  姜芙摇摇头，踌躇了一会儿，还是决定如实相告：“苏州来了一批流民，阿芙见他们吃不饱穿不暖，患了病也没钱抓药，委实十分可怜。正巧允棠近日缺绣娘，顺娘的订单都排到三月后了，阿芙便从这些流民中雇了三位技巧不错的…”

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