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  ……

  幽州最北的临川府高城县官道上，除了林岁晚一行人外，还有不少打算逃难至北疆的灾民。

  林岁晚躲在车厢里，伸着脖子透过车窗缝隙偷偷往外打量。

  只见尘土飞扬的官道两旁再没有了迎春花和茵陈苗，仅剩下被剥干净了树皮的枯树林，以及被挖干净了草根的荒芜原野。

  路上蹒跚前行的灾民中几乎没有老幼，一个个都瘦骨嶙峋，面色青白，消沉死寂如同行尸走肉一般。

  林岁晚仔细观察，现他们眼里大多都只剩麻木，可却还有不少人正直勾勾地盯着林岁晚他们拉车的老马目露凶光。

  林岁晚被那明晃晃的贪婪与狠毒吓得心尖儿颤。

  她“嗖”地一下收回了目光，飞快地挪到同样躲在车厢里的林岁晓身边，颤着嗓子道：“大、大哥，你说人若是饿狠了，会疯么？”

  小饿死鬼并没有多少经验，她上辈子在饿疯之前，其实已经低血糖昏迷过去了。

  林岁晓同样没有经验，只揽着同父异母的小妹妹宽慰道：“晚晚莫怕，祖父和二郎都在车厢外守着呢，再加上齐大人一队官差，没人敢起歹心的。”

  林岁晚觉得这话十分没有说服力。

  若当真没有人敢起歹心，那原主上辈子也就不会死得这么惨了。

  马车外，林晔亭和林岁午手里分别握着一根削尖了一头的丈长木棍，气势全开地分别护卫在前后两辆马车旁边。

  齐万山看着慢慢靠近的灾民，肃着脸抬手一挥……

  十来名穿着乌青色鱼鳞甲的官差“哗啦”一声，齐刷刷地拔出了佩刀。

  那锐利的寒光瞬间震慑住众人，原本慢慢靠近的灾民，又慢慢被吓得退了回去。

  ……

  高城县县城位于云霄山脉东南处，原本是与云霄径道相连的雄伟关隘，隶属于北疆治下。

  孝宗登基后，硬生生将其从北疆划分了出来，单独归属于幽州管辖。

  高城县县城三面环山，城墙高大坚固，城门厚重，气势磅礴。

  其始建于太祖末年，目的是为抗击与防备北狄鞑虏，如今却成了扼制北疆的咽喉要道，勉强也还算是兵家必争之地，只是却依然掩盖不了其偏僻穷困的事实。

  高城县县令崔鹏如今已有五十三岁，在此处呆了将近二十年都未曾挪过窝。

  他心里倒也没什么不满与不平，毕竟自己本就只是举人出身，能从高城县主簿一路做到高城县县令，一来是因为崔氏乃当地大族，二来也不过是因为机缘巧合罢了。

  妻儿亲族都在城内，对于高城县的安危，崔鹏比谁都要看重！

  崔鹏立在城墙上，看着城外哀嚎呻吟的灾民，心里忍不住直打哆嗦，看着信得过的同僚无奈苦笑道：“季文，老夫这般见死不救，等百年后去了地府，怕是要遭报应，入不得轮回道了。”

  高城县守备齐勇，字季文，比崔鹏要年轻十岁左右。

  他闻言却撇了撇嘴，挑着眉直言道：“县尊就莫要往自个身上贴金了，临川、璋德二府两年大旱，官员赈灾不利，最该被问责的是二府府尊，再往上是幽州布政使，最后便是帝也该下罪己诏，且还轮不上您来顶锅呢。”

  崔鹏被他怼得哭笑不得，只好脾气道：“罢了，罢了，季文这逾越之语在我面前说说就是，可千万不能叫外人听了去，……哎，造孽，天不佑人，可老夫却实在不忍眼睁睁看着灾民饿死，总要想个法子才是。”

  齐勇思索片刻后，试探道：“高城土地稀少贫瘠，县衙粮仓里储粮并不多，便是大人您私自开仓施粥赈济，怕是也坚持不到半月，不如……，开城门，直接放了这些灾民去北疆？”

  崔鹏却被这话吓了一跳，连连摆手道：“万万不可，此事万万不可！先不说燕王是否愿意接纳灾民，便是朝廷事后追究起来，怕是也不会轻饶了老夫去！季文难道忘记当年雍州嘉顺、平阳二县县令的下场了。”

  如今藩王与朝廷之间的博弈差不多已摆在了明面上。

  孝宗在位时期，嘉禾、平阳二县县令就曾因管辖县内之人丁大量流入梁王封地而被问责，最后冤死牢中！

  崔鹏胆小，并不敢以身试险。

  刘勇见此，也再无法子可想。

  两人看着城外的灾民，一时间愁得头都快全白了。

  林岁晚他们赶到高城县县城外的时候，城门外十里阔野处，已经聚集了许多灾民，密密麻麻瞧着就跟攻城的大军似的。

  齐万山领头远远瞧见后，并不敢靠近，下马凑到林晔亭旁边，担忧道：“老将军，眼前这情形，下官总觉得有些蹊跷啊。”

  北疆是个什么地方？

  不过是一块时时面临北狄侵扰，危险又偏僻的荒凉之地罢了。

  普通百姓即便是逃荒，又有谁会想到逃去北疆！

  林晔亭驻足瞭望，看着城楼下将近数万之多的灾民，沉思附和道：“确实蹊跷，逃荒百姓自茂城南下被阻拦后，老夫便留意到有人在暗中煽动灾民前往北疆，只是不知其企图为何？”

  齐万山闻言神色变了变，讪讪试探道：“……北疆地广，倒是一直都缺人丁，呵呵！”

  林晔亭并未对齐万山的猜测多做评判，只是看着高城县城楼上的旌旗目露担忧……，幕后之人的意图，怕是并不在北疆呢。

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