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  ◎不敢邀请我跳舞吗，特斯拉先生？◎

  第一位赢得悬赏的学者，将会获得邀请王妃殿下共舞一曲的特权。

  “王妃殿下万岁！”众人又是一阵热烈鼓掌，就连还拿着半块面包的王太子都高高兴兴地加入了这阵掌声。

  唯有安塔妮亚心情微妙地看了院长一眼，若有所思的目光很快掠过了隐在人群中的普罗旺斯伯爵。

  普罗旺斯伯爵前一刻还在专注地盯着她，却在她看过去的一瞬间偏过了头，在几秒后悄悄瞥了角落一眼。

  ——杜巴利夫人正和几位贵妇一起在那里打牌，不过此时也都笑眯眯地看着这边在鼓掌。

  安塔妮亚立刻了然。

  法兰西宫廷传统？

  那是蓬帕杜夫人的传统——也就是路易十五国王的前任情妇。

  王后去世后，独占国王宠爱的蓬帕杜夫人在宫中地位俨然另一位王后。她喜爱艺术与科学，获得悬赏的学者如若邀请她共舞，她从来不会拒绝，久而久之人们便把这当成了一种传统。

  可安塔妮亚不是情妇。她是奥地利公主，法兰西王妃。

  严格说起来，这是对她的羞辱。

  可是，这件事又非常隐晦。如果她当场翻脸，会给在场几百位贵族名流留下“没教养、严厉刻薄”的印象不说，也是对在场的杜巴利夫人的羞辱——

  众所周知，杜巴利夫人睚眦必报，她通过国王的床榻掌握着此刻宫廷中无上的权力。

  那位心思单纯的科学院院长怕是被杜巴利夫人的哪一位密友给坑了，恐怕心机深沉的普罗旺斯伯爵在里面也有一腿。

  法国宫廷里就是有很多这种不入流的小伎俩，就像蚊子的叮咬，并没有什么实质的损害，却很是恶心人。

  上辈子的安塔妮亚对这些脏东西厌恶至极。身为公主、王妃、王后，她足够傲慢，也有足够傲慢的资本——但这改变不了她因此被贵族暗中排挤的结果。

  当国王活在凡尔赛宫中，传到巴黎再从巴黎传到全国的消息都由出入凡尔赛的贵族把持，他们会把她描绘成怎样的一个女人自然不难想象。

  安塔妮亚在众人热烈的目光中微笑着点头示意，仿佛非常愉快地接受了这个“传统”。只要没有人提出，不会有人现有什么问题。

  她的目光不经意扫过玛尔斯厅末端墙上的华美挂钟。

  八点一刻。

  按照正常的惯例，现在“官方”部分已经全部结束，接下来便进入所有人自由自在地享受沙龙的部分。贵族们会一起打牌、跳舞，而对布的悬赏有兴的学者则会三三两两聚在一起讨论这个题目。

  但在此时，通向西厅的侧门忽然打开了。

  一辆小推车被几名男仆一起推了进来，上面放置着一个结构复杂的金属庞然大物。

  小推车最后面跟着一名高挑的少年。

  他右眼戴着一枚单片眼镜，垂下一条细细的银链。

  “……是他？！”马上有人下意识地吸了口冷气。

  “是他！那个长着邪眼的家伙。”人们窃窃私语，“你看，他戴着那枚眼镜，就是为了遮盖自己的邪眼……这还是许多学者联合要求，才迫使他戴上的。戴上眼镜就不必害怕，但每当他拿下眼镜，你就要小心了！他随时有可能诅咒你……”

  在这座无聊的宫廷里，八卦总是比正经消息穿得更快更广。

  在短短几分钟内，几乎所有人都知道了这个气质出众的高挑少年，就是那个遭到许多院士联名弹劾的“巫术师”，便都不由自主地悄悄将目光投了过去。

  和其他穿着色泽鲜艳、袖口缠绕蕾丝的宫廷礼服的男士们不同，少年的衣服是简单的纯黑，仅从领口延伸到外套的对襟下摆处点缀着银白刺绣。

  外套里面是更加简单的白色丝绸衬衣，配的也是黑色，没有穿大红色的长袜，也没有穿高跟鞋——可他依然足够高挑，走在人群中显得鹤立鸡群。

  这一身纯黑的衣服若穿在别人身上，定会显得寒酸又死板。

  可哪怕那些最嫉恨他的人们此刻也不得不承认，这身衣服穿他身上格外衬得身材修长、肩宽腰窄，竟然凭空生出一派古典主义的优雅风度。

  凡尔赛宫里无时无刻不充斥着各种小团体和阴谋，没有人对那些排挤人的手段陌生。虽然大家都知道科学院有一位年轻学者遭到联名弹劾的事，但对于科学院这种辛苦又不太有油水赚的地方，人们的关注度总会低很多。

  于是，绝大多数人都是在此刻第一次意识到，这回遭到排挤的学者，竟是这位年仅十七岁的少年——

  这样年轻，又这样英俊逼人。

  玛尔斯厅里的气氛一下子变得十分微妙。

  奏乐仍在继续，一张张牌桌和赌桌上的游戏似乎丝毫未受干扰，人们依然在谈笑风生——可所有人都感觉到了变化。

  仿佛一片空气被什么无形的气场推开来，那种令人心悸的静默随着少年轻盈的步伐一路划开人群，直到他走上了科学院院长所在的大理石平台。

  在他踏上平台的那一步，终于有人反应过来：“等等，他要干什么？”

  “我在想……不会吧？”

  “不可能！”

  在众人惊愕的眼神中，少年摘下黑色礼帽，对院长优雅地一鞠躬：“院长先生，我很荣幸带来了我改良的蒸汽机。”