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一时默野又回忆起白天的那场谈判，乌力吉咬紧了非要他放人，甚至为此可以还回已经被库莫奚人占领的风、云、火三堡，在这样诱人的条件下，他仍然踌躇了，没有一口答应下来，谈判完毕的时候，面色凝重的斛律达叫住了他，递给他匹侯拔送来的军令状，那是数月前他向匹侯拔借兵时立下的，军令状上是他和匹侯拔定下的契约，一旦不能击退库莫奚人，他就要向匹侯拔交出连环堡的兵权。斛律达这是在提醒自己，不要为了私人的感情，而将自己辛苦十年才经营下来的势力交给匹侯拔这个野心家。成王败寇，眼下自己兵败，三堡失守，北魏蠢蠢欲动，匹侯拔虎视眈眈，唯一的转机就在韩缇的身上。想到这一切，默野心里产生了几乎疯狂的绝望，他不由得伸出手，粗糙的手指滑过韩提精致的面孔，摩挲着他远山也似的剑眉，长而绵密的睫毛，挺翘的鼻梁，花瓣一般柔嫩脆弱的薄唇……默野贪婪地看着他，仿佛要将他的一切用眼神雕刻下来，留给以后的岁月来回忆。把他送给库莫奚人，是自己的唯一选择，但默野不甘心，不甘心就这样送他走，一想到他要离开自己，默野就恨不得立刻杀了他，然后把他烧成灰，埋在后院的花树下，等春来的时候，怒放的妖娆就会像他一样陪在自己身边，永远也不会离开了……三二章：北魏惊变太和十一年秋，康泰郡王拔拔泰领兵十万，抵御西线柔然骑兵入侵，次年春，大获全胜，郡王本欲乘胜追击，怎奈朝廷连下三道圣旨督促收兵，拔拔泰只得还朝。风堡偷袭一战，严欢战死，韩缇于万军之中重伤阿伏干&iddot;默野，后来因旧伤复发，昏迷不醒，拔拔泰派亲兵将其送回洛阳养伤。临行前陆心髓特意吩咐护送的亲兵，韩缇苏醒后，严禁向其透露严欢战死的消息，因此直到拔拔泰还朝，六月回到洛阳，他才得知了严欢的死讯。惊闻噩耗，韩缇一时不敢相信，经陆心髓亲口证实，方才逐渐接受现实，随后又追问严欢的尸骨下落，被告知火化后掩埋在北魏边界处的义冢，一时伤心欲绝，刚要收拾行装去义冢拜祭，不想隔日就接到了赤帮的急信，说道帮主苗蔚病重，让韩缇速归长安。韩缇记挂师父，心急如焚，收信当天便收拾行李，拜别了拔拔郡王，单人匹马回了长安。这年的夏天非常炎热，苗蔚本来身体极好，可自六月以来，忽然经常心口疼，初时只是偶尔难受，到了秋天，竟然经常无缘由地昏厥过去，好几天都不醒，胡长安和韩缇等人一直守在他榻前，帮中事务都交代黑头和长贵通传给各分堂堂主自行商议解决。有一次苗蔚昏迷了四五天都没有醒来，韩缇心中焦虑，便在他房中抚筝，无意间弹到了拔拔王妃经常弹的一首曲子，苗蔚居然悠悠转醒。韩缇发现他醒来时，见他怔怔地望着自己，面上一片温柔伤痛的颜色，韩缇连着唤了好几声，他却恍然不闻，仿佛正沉浸在某些伤感的回忆一般，良久才回过神来。自此以后，每当他心疼病发作时，韩缇便抚筝给他听，他青白的面色便能稍微舒展一些。韩缇不禁私下里猜测，他大约是记挂着那个长的和自己极为相似的女子吧。苗蔚的病时好时坏，反反复复缠绵病榻了大半年，到了次年春天，洛阳传来消息，说是有人上折子参了拔拔泰一本，言道他与赤帮过从甚密，图谋不轨，过了几日，又有人上疏言道赤帮贯通北魏南齐，势力过大，已经对朝廷构成了威胁，应下令肃清，由此，拔拔郡王的罪名又上升到了通敌叛国的高度，一时间朝上众说纷纭，形势对拔拔泰极为不利。苗蔚得知此事，不顾众人劝阻，拖着病体东进洛阳，动用赤帮与朝廷部分官员的关系，为拔拔泰开脱罪名。朝廷官员们把握政治风向的敏感度自然灵敏异常，此时都知道皇上要下手整治赤帮，哪里还敢顶风作案。好在赤帮多年来在朝廷的关系网极其庞大繁复，即使没有人敢冒天下之大不韪为拔拔泰开脱求情，此后也再没有人上疏攻忓拔拔郡王，形势逐渐稳定下来。苗蔚劳烦奔波了两个多月，初夏时回到长安，病情忽然加重，非但昏迷的次数增多，昏迷的时间也逐渐加长，甚至连饮食也困难起来，韩缇衣不解带地守在他床前，他偶尔清醒，便睁着迷茫的眸子怔怔看着韩缇，口中喃喃地念着一个名字，韩缇凑近他唇边，方才听清他低唤：&ldo;凤耶……凤耶……&rdo;韩缇记得拔拔嫣然说过，她母亲的名字，就叫作勿扭于凤耶。八月末的一个清晨，韩缇趴在苗蔚床前打盹儿，忽然感觉他动了动，立时惊醒，却诧异地发现，苗蔚目光清明，看着自己。&ldo;师父你醒了！&rdo;韩缇惊喜交加，立时就要去叫人，苗蔚却摇头阻止，轻声道：&ldo;小缇，你坐下。&rdo;韩缇依言坐在他床前，他伸出枯瘦的大手，轻轻抚摸着韩缇的头，温言道：&ldo;韩缇，师父平日对你太过严厉了，你不要怨恨师父。&rdo;韩缇闻言摇了摇头，苗蔚微微笑了笑，道：&ldo;其实你不过十六岁年纪，现下武功修为颇高，大事上也很有分寸，已经比我年轻时强的多了，韩五爷说的没错，能做你的师父，是我的幸运。&rdo;喘了口气，又道：&ldo;我现下恐怕是不行了，本来还想着能再拖几年，带着你历练历练，等兄弟们都臣服你了，再传位给你……&rdo;韩缇闻言心如刀绞，道：&ldo;师父，别这么说，你春秋鼎盛，我还要跟着你学很多东西……&rdo;苗蔚笑着摇了摇头，道：&ldo;我过的就是刀口上舔血的日子，生死早已看得开了，你不必难过。&rdo;韩缇一时难过，怔怔地流下泪来，苗蔚伸手擦了擦他的脸，道：&ldo;韩缇，你也十六岁了，男儿有泪不轻弹，这么多年，你五爷爷死时都没见你落泪，我本以为你是极硬朗的。&rdo;韩缇极力屏住眼泪，苗蔚唇边浮起一抹微笑，道：&ldo;我此次要是扛不过去，会传位给二当家，你武功甚高，又上过战场，以后要尽力辅佐帮助他，等你年纪大些，历练多些，他即会再传位给你，你胡伯伯虽然在江湖上历练多年，但为人太过耿直，你虽年幼，却比他聪明机变的多，一定要设法保得他的周全。&rdo;他一派交代后事的语气，韩缇听着心里难过之极，想要阻止他说下去，却见他面色凝重，一时便不敢违拗，只点了点头。苗蔚喘息休息了半响，又道：&ldo;还有件事要托付与你，拔拔郡王一家，我一生亏欠甚多，你以后要尽力帮我报答。&rdo;韩缇点了点头，苗蔚唇边露出欣慰的微笑，等笑容消失，又怔忡地看他半响，忽然眼神涣散，又晕了过去。苗蔚缠绵病榻一年有余，这年夏末，终于重病不治，卒，享年三十四岁。赤帮上下一片哀痛，为帮主操办了隆重的葬礼。送走苗蔚不到两个月，新任赤帮帮主胡长安就收到了洛阳拔拔王府的讣闻，讣闻言道，拔拔王妃勿扭于凤耶忽患急病，于十月二十八日病逝，享年二十九岁。太和十三年在韩缇心目中注定是一个充满了死亡、痛苦和悲伤的年份，赤帮也是祸不单行，腊月十三，北魏朝廷忽然毫无预兆地发起了肃清赤帮的行动。赤帮本是南北朝第一大帮派，因此堂口分布极广，帮众人数众多，之前的一年多里，由于苗蔚病重，赤帮事务交由各个堂口自行斟酌处理，因此各分堂的势力迅速扩大，到太和十三年春，已经形成了南北十三堂分裂割据，各霸一方的局面。这年腊月，北魏朝廷针对境内的赤帮八堂，进行了以武力绞杀为主，分化安抚为辅的肃清行动，金城、陇西、直州等堂口先后脱离了长安总堂的管辖，正月初八，一些乔装的北魏兵士悄悄潜入长安，开始布置全面剿灭赤帮总堂的行动。正月初九的深夜，赤帮长安总堂忽然烧起了熊熊大火，韩缇和胡长安连日来本就警觉，一发现火光就冲了出来，却见那火烧的很是奇怪，不到一盏茶的功夫，就从总堂最边角的厨房烧到了正院，胡长安站在正院前的台基上，见韩缇提着短刀从后院奔来，跑近了，焦急的道：&ldo;胡伯伯，这火起的蹊跷，怕是有人故意纵火。&rdo;胡长安还没接话，只见黑头飞奔而来，手中提着一个身材矮小的人，到了胡长安面前，将那人狠狠往他面前一撇，道：&ldo;胡大哥，起火时我正在厨房附近巡夜，亲眼看着周二小这厮将油灯扔在草料堆上，想是这厮老早就给院里的其他地方倒了大量的桐油、灯油等容易起火的材料，那油灯一见草堆，大火便蓬地烧了起来，我一时不及救火，便将他从厨房拖了出来，他被浓烟熏了，现下晕了过去。&rdo;